W metodzie pomiaru twardości Brinella w próbkę metalu wciska się kulkę z (dawniej kulkę stalową). Średnica kulki (1, 2,5, 5 i 10 mm), czas obciążenia (od 10 s dla stali do 60 s miękkich stopów) oraz siła docisku (1-3000 kgf), zależy od rodzaju materiału i grubości próbki.
Metoda Brinella należy do prób niszczących z uwagi na duży rozmiar odcisku.